На стыке двух морей – Чёрного и Азовского, на склонах Керченского холма, было основано поселение Пантикапей. На скифском языке это означало – «Рыбный путь» : «панта» - путь, «капа» - рыба.

Выгодное географическое положение способствовало возвышению Пантикапея над  другими греческими поселениями. Вскоре Пантикапей становится столицей государства, известного под названием – Боспор. Царём Боспорского царства становится Фарнак. После продолжительных войн к царству присоединяют почти весь Крым, включая и Херсонес. Борьба за власть расшатывает царство изнутри. В IV веке Пантикапей полностью разрушен гуннами, а с XI века в Боспоре правит Византия.

После захвата Боспора хазарами, город имеет новое название – Карша или Чарша (рынок). После разгрома хазар Киевскими князьями, с новым названием  - Корчев, город входит в Тьмутараканское княжество .вскоре хазар вытеснили  половцы, но в XVIII веке их вытесняют татары осевшие в Крыму. Татарский хан предоставляет право на торговлю  генуэзцам, которые строят небольшой замок.

В 1771 году Керчь включена в состав России. В 1908 г был углублен Керченский пролив, и Азовское море стало судоходным. Вскоре в Керчи открывают порт и строят железную дорогу, учреждается градоначальство. Население быстро растёт. Активная политика на Кавказе, требовала создания в тылу надёжной торгово – экономической базы. Эти обстоятельства обусловили подъём Керчи. Начинается строительство набережной, Римско – католической церкви.

В 1900 году открывается движение по Керченской ветке Курско – Харьковско –Севастопольской железной дороги. Это  позволило приступить к строительству  Керченского порта. В Керчи  расположены три морских порта, паромная переправа Крым – Кавказ, аэропорт.

Указом Президиума Верховного Совета СССР в 1973 году городу было присвоено звание : «Город –Герой» с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».